पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये भारत: लवचिकता आणि विजयाचा प्रवास

 

पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये भारत: लवचिकता आणि विजयाचा प्रवास

पॅरालिम्पिक खेळांमधील भारताचा प्रवास ही चिकाटी, दृढनिश्चय आणि प्रतिकूलतेवर विजय मिळवण्याची एक उल्लेखनीय कथा आहे. जरी देशाने आपल्या पॅरालिम्पिक मोहिमेची सुरुवात साधेपणाने केली असली तरी, गेल्या काही वर्षांत, भारतीय पॅरा-ॲथलीट्सनी जागतिक स्तरावर आपली प्रतिभा दाखवून आणि लाखो लोकांना प्रेरणा देऊन लक्षणीय प्रगती केली आहे. पॅरालिम्पिकच्या प्रत्येक स्पर्धेत, भारत पॅरा-स्पोर्ट्समध्ये सामर्थ्यशाली बनण्याच्या जवळ पोहोचला आहे, ज्यांनी जागतिक दर्जाचे खेळाडू तयार केले आहेत ज्यांनी अडथळे तोडले आहेत आणि इतिहास पुन्हा लिहिला आहे.

भारताच्या पॅरालिम्पिक प्रवासाची सुरुवात

१९६८ मध्ये तेल अवीव पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये भारताने पॅरालिम्पिकमध्ये पदार्पण केले. १९७२ च्या हेडलबर्ग पॅरालिम्पिक गेम्सपर्यंत देशाने पहिले पदक मिळवून आपला ठसा उमटवला. मुरलीकांत पेटकर, पॅरा-स्विमर आणि युद्धाचा अनुभवी, याने पुरुषांच्या ५० मीटर फ्रीस्टाइल जलतरण स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून इतिहास रचला आणि प्रक्रियेत जागतिक विक्रम केला. त्याच्या या कामगिरीने भारतीय पॅरा-ॲथलीट्सच्या भावी पिढ्यांचा पाया घातला.

सुरुवातीच्या यशानंतरही, पॅरालिम्पिक खेळांमधील भारताची कामगिरी पुढील काही दशकांमध्ये तुरळकच राहिली. मर्यादित संसाधने, पायाभूत सुविधांचा अभाव आणि अपंग खेळाडूंसाठी अपुरा पाठिंबा याचा अर्थ असा होतो की पॅरालिम्पिकमध्ये भारताचा सहभाग इतर राष्ट्रांच्या तुलनेत अत्यल्पच होता.

एक नवीन युग: २१ व्या शतकाचा उदय

भारताच्या पॅरालिम्पिक प्रवासाने २१व्या शतकात महत्त्वपूर्ण वळण घेतले. २००४  अथेन्स पॅरालिम्पिक गेम्समध्ये, देवेंद्र झाझरियाने भालाफेकमध्ये सुवर्ण जिंकले, ॲथलेटिक्समध्ये सुवर्ण जिंकणारा पहिला भारतीय पॅरा-ॲथलीट बनला. त्याचा विजय हा एका नवीन युगाचे प्रतीक आहे जिथे भारताने पॅरा-स्पोर्ट्सच्या क्षमतेवर अधिक लक्ष केंद्रित करण्यास सुरुवात केली.

२०१२ लंडन पॅरालिम्पिक आणखी एक मैलाचा दगड होता. गिरीशा नागराजेगौडाने पुरुषांच्या उंच उडी स्पर्धेत रौप्य पदक जिंकले आणि झझारियाच्या विजयानंतर भारताला ऍथलेटिक्समध्ये पहिले पदक मिळवून दिले. लंडनमधील भारतीय क्रीडापटूंच्या कामगिरीने पॅरा-ॲथलीट्ससाठी उत्तम समर्थन, पायाभूत सुविधा आणि ओळख याविषयी देशव्यापी चर्चा सुरू केली.

टोकियो २०२० पॅरालिम्पिक (COVID-१ ९ साथीच्या आजारामुळे २०२१ मध्ये आयोजित) भारतासाठी एक ऐतिहासिक स्पर्धा होती, ज्याने देशाची आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी नोंदवली. भारताने ५४  ऍथलीट्सची आतापर्यंतची सर्वात मोठी तुकडी पाठवली आणि त्याचे परिणाम विलक्षण होते. भारताने एकूण १९ पदके जिंकली, ज्यात ५ सुवर्ण, ८ रौप्य आणि ६ कांस्यपदकांचा समावेश होता, एकूण पदकतालिकेत २४वे स्थान मिळवले. अवनी लेखरा ही पॅरालिम्पिक सुवर्ण जिंकणारी पहिली भारतीय महिला ठरली, तिने महिलांच्या १० मीटर एअर रायफल स्टँडिंग स्पर्धेत विजय मिळवला आणि नंतर ५० मीटर रायफल ३ पोझिशनमध्ये कांस्यपदक जिंकले. सुमित अँटिलने पुरुषांच्या भालाफेक एफ ६४ प्रकारात सुवर्णपदक जिंकून नवा विश्वविक्रम प्रस्थापित केला. बॅडमिंटन या खेळाने पॅरालिम्पिकमध्ये पदार्पण केले, प्रमोद भगतने बॅडमिंटनमध्ये सुवर्णपदक जिंकले.  मनीष नरवालने मिश्र ५० मीटर पिस्तूल एसएच१ स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकले.

२०२४ च्या पॅरिस पॅरालिम्पिकमध्ये भारताने उल्लेखनीय यश संपादन केले, या खेळांच्या इतिहासातील त्याची आतापर्यंतची सर्वोत्तम कामगिरी आहे. भारतीय तुकडीने टोकियो २०२० पॅरालिम्पिकमध्ये मागील १९ पदकांची संख्या मागे टाकून सात सुवर्ण, नऊ रौप्य आणि १३ कांस्य अशी एकूण २९ पदके जिंकली.

नेमबाजी: अवनी लेखरा हिने महिलांच्या 10 मीटर एअर रायफल स्टँडिंग एसएच १ स्पर्धेत तिचे दुसरे पॅरालिम्पिक सुवर्णपदक मिळवून जागतिक विक्रम प्रस्थापित केला. याच स्पर्धेत मोना अग्रवालनेही कांस्यपदक जिंकले. रुबिना फ्रान्सिसने १० मीटर एअर पिस्तूल एसएच१ प्रकारात आणखी एक कांस्यपदक जिंकले.

ऍथलेटिक्स: ऍथलेटिक्समध्ये भारताने १७ पदके जिंकली. धरमबीर नैनने क्लब थ्रो एफ५१  स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकून आशियाई विक्रम प्रस्थापित केला, तर प्रवीण कुमारने उंच उडी टी६४  स्पर्धेत आशियाई विक्रमी कामगिरीसह सुवर्णपदक जिंकले. सुमित अँटिलने भालाफेक एफ६४ मध्ये आपल्या विजेतेपदाचे रक्षण केले आणि पॅरालिम्पिकचा विक्रम अनेक वेळा मोडला.

तिरंदाजी: शीतल देवी, एक १७ वर्षीय हात नसलेली  तिरंदाज, मिश्र कंपाऊंड स्पर्धेत कांस्यपदक जिंकून, भारताची सर्वात तरुण पॅरालिम्पिक पदक विजेता बनून इतिहास रचला. हरविंदर सिंगने पुरुषांच्या रिकर्व्ह तिरंदाजीतही सुवर्णपदक पटकावले, ज्यामुळे तो भारताचा पहिला पॅरालिम्पिक तिरंदाजी चॅम्पियन बनला.

या खेळांमधील भारताच्या प्रेरणादायी कामगिरीने देशाला अव्वल २० राष्ट्रांमध्ये स्थान दिले आणि एक उदयोन्मुख पॅरालिम्पिक पॉवरहाऊस म्हणून त्याची प्रतिष्ठा मजबूत केली

हे विजय केवळ खेळाडूंचे कठोर परिश्रम आणि दृढनिश्चय दर्शवत नाहीत तर भारतातील पॅरा-स्पोर्ट्ससाठी वाढता पाठिंबा देखील ठळकपणे दर्शवतात.

समर्थन प्रणाली आणि वाढती ओळख

अलिकडच्या वर्षांत, सरकारी आणि गैर-सरकारी संस्थांकडून वाढत्या पाठिंब्याने भारताने पॅरा-ॲथलीट्सबद्दलच्या दृष्टिकोनात सकारात्मक बदल पाहिला आहे. भारत सरकारची टार्गेट ऑलिम्पिक पोडियम स्कीम (TOPS) आणि पॅरालिम्पिक कमिटी ऑफ इंडिया (PCI) यांनी पॅरा-ॲथलीट्ससाठी आर्थिक सहाय्य, प्रशिक्षण आणि संसाधने प्रदान करण्यात महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली आहे.

कॉर्पोरेट प्रायोजकत्व, मीडिया कव्हरेज आणि वाढती जनजागृती यांनी पॅरा-स्पोर्ट्सच्या भरभराटीसाठी भारतात अनुकूल वातावरण निर्माण करण्यातही योगदान दिले आहे. भारतीय पॅरा-ॲथलीट्सची कामगिरी आता सक्षम-शरीराच्या खेळाडूंच्या  बरोबरीने साजरी केली जाते, त्यांच्यापैकी अनेकांना राजीव गांधी खेलरत्न आणि अर्जुन पुरस्कार यासारखे राष्ट्रीय पुरस्कार मिळाले आहेत.

आव्हाने आणि पुढचा रस्ता

पॅरालिम्पिकमध्ये भारताची कामगिरी कमालीची सुधारली असली तरी आव्हाने कायम आहेत. अजूनही उत्तम प्रशिक्षण सुविधा, जागतिक दर्जाच्या उपकरणांची उपलब्धता आणि पॅरा-ॲथलीट्ससाठी नियमित आंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनाची गरज आहे. याव्यतिरिक्त, अपंगत्वाभोवतीचा सामाजिक कलंक अनेक क्रीडापटूंच्या पूर्ण क्षमतेस अडथळा आणत आहे.

पॅरालिम्पिकमधील भारताच्या यशाने आधीच एक चळवळ उभी केली आहे जी भविष्यातील खेळांमध्ये आणखी मोठा सहभाग आणि यश पाहू शकेल. योग्य पायाभूत सुविधा, समर्थन आणि जागरुकता यासह, पॅरा-स्पोर्ट्समधील आघाडीच्या राष्ट्रांपैकी एक बनण्याची भारताची क्षमता आहे.

पॅरालिम्पिक खेळांमधील भारताचा प्रवास हा आपल्या खेळाडूंच्या दुर्दम्य भावनेचा पुरावा आहे, ज्यांनी राष्ट्राला गौरव मिळवून देण्यासाठी अडचणींना तोंड दिले. त्यांचे कर्तृत्व केवळ पदकांसाठी नाही तर अडथळे तोडणे, आव्हानात्मक समज आणि लाखो लोकांना प्रेरणा देणारे आहेत. देशाने पॅरा-स्पोर्ट्समध्ये गुंतवणूक करणे सुरू ठेवल्याने आणि अधिक समावेशक क्रीडा परिसंस्था निर्माण केल्यामुळे, भारतीय पॅरा-ॲथलिटसचे भविष्य पूर्वीपेक्षा अधिक उज्वल दिसत आहे.

 

                   डॉ. सोपान एकनाथ कांगणे,

                                         प्राचार्य, महाराष्ट्रीय मंडळाचे

                                        चंद्रशेखर आगाशे शारीरिक शिक्षण महाविद्यालय, पुणे ४११०३७